磁铁不是人类发明的，它是天然磁铁矿，经过数千年的发展，磁铁现在已成为我们生活中的强大材料。通过合成不同材料的合金，可以达到与吸铁石相同的效果，还可以提高磁力。大家有没有想过为什么磁铁可以吸住铁制品呢？

磁铁和地球上的其他物体一样，是由无数的原子组成的。磁铁中的这些原子按照一定的规律排列整齐，具有很大的磁性，周围有磁场。

铁制品也是由原子组成的，但是这些原子的排列方式一点也不规则有序，所以它们不可能具有磁性。然而，当将铁制品置于磁场中时，铁制品中的原子迅速调整排列并变得一致，这时就称其被磁化了。

每块磁铁都有两个端点，即两个磁极：磁南极（S极）和磁北极（N极），它们都有一个属性，就像两极相互排斥，相反的两极相互吸引。铁类产品被磁铁磁化时，它与磁铁相吸的磁极的磁性与磁铁的磁极不同，如果磁铁的一端是S极，那么新磁铁的一端一定是N极，于是我们看到了磁铁吸铁的现象。

地球就像一个超大的磁铁，穿过地球两个磁极的轴——磁轴总是指向同一个方向，产生一个延伸到太空的磁场。直到现在，人们也不知道地球为什么会有磁场。研究证实，自地球形成以来，地球的南北磁极至少改变了两次位置。

古代中国人很早就发现了地球的这一特性，并利用磁铁制造了早期的指南针，并将其应用于航海，为人类文明的发展做出了巨大贡献。